保持自由軟體自由的另一個方面是鼓勵開發自由外掛，並阻止開發專有外掛。許多 GNU 程式可能根本沒有任何類似外掛的東西，但那些有的程式應該遵循這些實踐。
首先，一般外掛架構設計應該將外掛與原始碼緊密結合，使得外掛和基礎程式成為一個擴展程式的一部分。例如，對於 GCC 來說，外掛接收和修改 GCC 的內部資料結構，因此顯然與基礎 GCC 形成一個擴展程式。
其次，您應該要求外掛開發者聲明他們的外掛是以適當的許可證發布的。這應該通過簡單的程式化檢查來強制執行。例如，對於 GCC 來說，外掛必須定義全域符號 plugin_is_GPL_compatible，從而聲明該外掛是以 GPL 相容許可證發布的（請參閱Plugins，出自GCC Internals）。
通過在您的程式中添加此檢查，您並不是在創建新的法律要求。《GPL》本身就要求外掛必須是自由軟體，並以相容許可證授權。只要您遵循了上述第一條規則，保持外掛與您的原始程式緊密結合，《GPL》和《AGPL》就已經要求這些外掛以相容許可證發布。外掛中的符號定義——或任何在您的程式中效果最佳的等效方法——使得任何可能分發專有外掛的人更難以在法律上為自己辯護。如果有關此事的案件訴諸法庭，我們可以指出該符號作為證據，證明外掛開發者理解許可證有此要求。