除了偶爾的例外情況，GNU 的實用程式和函式庫應該向上相容於 Berkeley Unix 中的那些，並且如果標準 C 規範了它們的行為，則應向上相容於標準 C，如果 POSIX 規範了它們的行為，則應向上相容於 POSIX。
當這些標準衝突時，為每一個標準提供相容模式會很有用。
標準 C 和 POSIX 禁止許多種類的擴充功能。儘管如此，還是可以自由地製作擴充功能，並包含 ‘--ansi’、‘--posix’ 或 ‘--compatible’ 選項來關閉它們。然而，如果擴充功能有顯著的機會破壞任何真實的程式或腳本，那麼它就不是真正的向上相容。因此，您應該嘗試重新設計其介面，使其向上相容。
許多 GNU 程式在環境變數 POSIXLY_CORRECT 被定義時（即使它被定義為空值）會抑制與 POSIX 衝突的擴充功能。如果適當，請讓您的程式識別此變數。
當一個功能僅由使用者使用（而不是由程式或命令檔使用），並且它在 Unix 中做得不好時，可以自由地完全用完全不同且更好的東西取代它。（例如，vi 被 Emacs 取代。）但是，提供一個相容的功能也很好。（有一個免費的 vi 克隆，所以我們提供了它。）
無論是否有任何先例，都歡迎額外有用的功能。