拯救歐洲免於軟體專利

想像一下，每次您做出軟體設計決策，特別是當您使用在期刊上讀到的演算法，或實作使用者要求的功能時，您都冒著被起訴的風險。

這就是今日美國的現況，因為軟體專利。很快地，歐洲大部分地區也可能變成如此 (1)。營運歐洲專利局的國家，受到大公司的鼓舞和專利律師的慫恿，正朝著允許涵蓋數學運算的專利邁進。

為了阻止此舉，歐洲公民必須採取行動，而且要盡快行動——與他們的國家政府對話，以提出對此變革的反對意見。在德國、瑞典、芬蘭、荷蘭和/或丹麥採取行動尤其重要，以加入法國已經展開的運動。

專利已經對自由軟體造成了嚴重的破壞。在 1980 年代，公鑰加密的專利持有者完全壓制了該領域的自由軟體。他們也想壓制 PGP，但面對公眾的批評，他們接受了妥協：在 PGP 中加入限制，使其不再是自由軟體。（在最廣泛的專利過期後，我們開始開發 GNU Privacy Guard。）

Compuserve 開發了 GIF 圖片格式，然後當 Unisys 威脅要起訴他們以及所有其他開發或運行軟體來產生 GIF 的人時，他們感到震驚。Unisys 取得了 LZW 資料壓縮演算法的專利，這是產生 GIF 格式的一部分，並且拒絕允許自由軟體使用 LZW (2)。因此，在美國，任何支援製作真正壓縮 GIF 的自由軟體都面臨訴訟的風險。

在美國和其他一些國家，MP3 的自由軟體(3) 是不可能的；在 1998 年，開發了自由 MP3 產生程式的美國開發人員受到專利訴訟的威脅，並被迫撤回它們。有些現在在歐洲國家發行——但如果歐洲專利局做出這個計畫中的改變，它們也可能在那裡變得不可用。

1998 年晚些時候，微軟威脅了全球資訊網，透過取得影響樣式表的專利——在鼓勵 WWW 聯盟將該功能納入標準之後。這不是標準組織第一次被誘入專利的陷阱。公眾的反應說服微軟放棄執行此專利；但我們不能指望每次都有慈悲。

如果我有時間瀏覽我的舊郵件尋找例子，以及有空間描述它們，這個列表可以一直列下去。

關於專利問題，自由軟體開發人員可以與大多數專有軟體開發人員達成共識，因為總體而言，他們也會因專利而蒙受損失。許多客製化軟體的開發人員也是如此。

當然，並非所有人都會因軟體專利而蒙受損失；如果真是這樣，這個制度很快就會被廢除。大型公司通常擁有許多專利，並且可以強迫大多數其他公司，無論大小，與他們交叉授權。他們擺脫了專利造成的大部分麻煩，同時享受著專利賦予的大部分權力。這就是為什麼軟體專利的主要支持者是跨國公司。他們對政府有很大的影響力。

偶爾，一家小公司會從專利中受益，如果其產品非常簡單，以至於它避免侵犯大公司的專利，從而避免被迫與他們交叉授權。而那些不開發產品，只從那些開發產品的人身上榨取金錢的專利所有者，可以在阻礙進步的同時一路笑到銀行。

但是大多數軟體開發人員以及使用者，都會因軟體專利而蒙受損失，軟體專利對阻礙軟體進步的作用大於鼓勵作用。

人們過去常常稱自由軟體是一個荒謬的想法，說我們缺乏開發大量軟體的能力。我們已經用經驗事實駁斥了他們，開發了廣泛且強大的軟體，尊重使用者的自由。向公眾提供全方位的通用軟體是我們可以實現的——除非向公眾提供軟體是被禁止的。

軟體專利威脅要做到這一點。現在是採取行動的時候了。請訪問 ffii.org 以獲取更多資訊，以及針對行動的詳細建議。並且請花時間提供幫助。

註腳

歐洲專利局被許多歐洲國家使用，已經發布了相當多的影響軟體的專利，這些專利被呈現為軟體專利以外的東西。現在正在考慮的變革將為演算法和軟體功能的無限專利打開大門，這將大大增加發布的軟體專利數量。
Unisys 發布了一份措辭巧妙的聲明，該聲明經常被認為允許製作 GIF 的自由軟體，但我認為事實並非如此。我寫信給他們的法律部門，要求澄清和/或更改政策，但沒有收到回覆。
據報導，截至 2017 年，播放 MP3 檔案的專利已過期。