自由軟體與（電子）政府

作者：理查·史托曼

英國政府資助了對電子化政府有用的軟體開發，但現在不知道該如何處置。有人出了個好主意，將其移交給地方議會，邀請他們將自己轉變為軟體公司。

公眾已經付費開發此軟體。現在讓他們付費才能獲得使用許可，難道不荒謬嗎？限制他們對軟體的使用，難道不荒謬嗎？唉，這種荒謬的情形並非罕見；政府將公共資金資助的軟體交付到私人手中，讓公司讓公眾甚至政府事後懇求使用許可，這已是標準做法。

更糟糕的是，他們對使用者施加令人沮喪的限制，拒絕他們存取軟體的原始碼，也就是程式設計師可以閱讀、理解和變更的設計藍圖。使用者獲得的只是一個可執行檔，一個「黑箱」，以至於他們無法修改、理解甚至驗證它的功能。

這種看似荒謬的政策背後，其實有個看似合理的動機。動機是確保有人維護軟體，修復不可避免出現的問題，並使其適應新的需求。人們過去認為，讓某家公司控制軟體的所有使用權，並將所有使用者置於其掌控之下，是實現這一目標的唯一途徑。

今天，我們知道另一種方法：自由軟體（也稱為開放原始碼或 Foss）。自由軟體意味著使用者可以自由地使用、散布、研究，甚至擴展此軟體以執行更多工作。

「自由」一詞指的是自由，而不是價格；想想「言論自由」，而不是「免費啤酒」。當有重視支援並願意為其付費的使用者時，自由軟體意味著支援的自由市場，而不是壟斷。自由軟體也為政府機構提供了一種履行其責任的方式，以維持對國家電腦的主權控制，而不是讓這種控制權落入私人手中。

自 1984 年以來，志願者團體開發並維護了強大而有用的自由軟體程式——起初只有少數幾個，然後發展到整個作業系統，例如 GNU/Linux 和 BSD。今天，自由軟體目錄列出了將近 4,000 個自由軟體套件。英國政府已決定增加自由軟體的使用；這裡是一個使用和貢獻的絕佳機會。

副首相辦公室應將電子化政府程式設為自由軟體，建立一個網站來託管其開發，並聘請少數人來監督這項工作。然後，世界各國的政府將開始使用此軟體、修復它、擴展它，並將改進貢獻回來。

全世界都將受益，所有使用者都會欽佩英國的領導地位。