唯有自由世界能夠 противостоять 微軟

作者：Tom Hull

軟體的重製和發行成本在邊際上為零。這意味著理論上，生產可以自由發行並供所有人使用的軟體，與生產僅供有限客戶群使用的軟體相比，成本並不會更高。
軟體的定價與其開發成本沒有任何關係。真正重要的兩個因素是市場規模（受價格和效用限制）和競爭。在給定軟體產品市場的情況下，可以通過排除或消除競爭來獲得最大利潤。
能夠阻撓競爭的軟體公司達到了其他產業難以想像的權力巔峰。部分原因是來自於在沒有零重製成本產品競爭的情況下可能產生巨額現金流，但很大程度上是因為軟體本身的複雜性，這使得佔主導地位的公司可以設計排除未來競爭的「標準」。
所有軟體的利基市場都迅速演變成壟斷，或少數參與者默許不互相摧毀利潤的平衡狀態。（既有公司可以通過將價格降至幾乎為零來捍衛其市場份額，這使得價格競爭對新進入者來說是自殺式的。）然而，也存在不對稱競爭的情況，即擁有其他收入來源的大公司可以摧毀依賴單一利基收入來源的小公司。
微軟擁有基於其在個人電腦作業系統軟體中主導地位的安全收入來源，並利用該地位固有的權力來優待其其他業務活動，利用其制定「標準」和破壞競爭的能力，尤其是在權力（而非僅僅是金錢）受到威脅時。
資本家投資新的軟體事業，希望在新興的利基市場中獲得主導地位。現有的利基市場基本上沒有新的投資，因為不可能在降低成本的基礎上與既有的主導者競爭，而且為了爭奪日益縮小的市場份額而進行的艱苦戰鬥的潛在收益很少能證明其風險是合理的。在他們最狂野的夢想中，這些資本家最希望的就是像微軟一樣。
在反托拉斯法的名義下約束微軟的努力，似乎主要是那些發現自己的權力地位受到微軟活動威脅的公司的努力。他們試圖讓微軟更難以破壞他們自己的業務。然而，他們在本質上與微軟相似，因為他們並未質疑這樣一個世界，在這個世界裡，科技公司利用私有的智慧財產權來控制技術的使用，以追求自身的最大利潤。
在市場等式中，需求等於，並且在許多方面主導著生產。然而，在我們生活的世界中，生產高度組織化和高效，並且掌握著巨大的財務資源和誘人的說服力，而需求是分散的、資訊不足的和無力的。雖然消費者仍然可以扼殺他們不想要的產品，但他們幾乎無力指導甚至影響這些產品的詳細設計。對於軟體產品，消費者只能在給定的一組替代方案中進行選擇，這些替代方案極其複雜、令人望而卻步且難以理解，並且通常更多地是為了公司的反競爭目的而設計，而不是為了用戶的任務。（即使是不用舊式選項也常常是不可能的，因為隨著新的硬體和軟體步調一致地邁向未來，它們之間存在著錯綜複雜的相互依賴關係。）
真正的「殺手級軟體」是自由軟體：不帶智慧財產權聲索的軟體；以原始碼形式發布的軟體，因此任何有心人都可以檢查、評估、修復和增強；可以自由發行並可以無限次安裝在機器上並使用的軟體。自由軟體是扼殺封閉、不光明的軟體產品產業的軟體。它是用戶可以明智地選擇、完成當今任務的軟體，並且他們可以協作構建以應對未來需求的軟體。自由軟體是甚至微軟都無法與之競爭的一件事。
儘管如此，仍然存在一個核心問題：誰為開發自由軟體付費？通常的答案——這導致了上述所有問題——是投資者為開發付費，然後他們從利潤中收回成本。唯一真正的答案是，開發成本必須由用戶支付。這裡的關鍵點是，支付的不是軟體的發行或使用，而是其開發，並且自由軟體的開發意味著它可以被任何人使用。我認為有一個簡單的方法可以解決這個問題：任何想要開發或增強某個軟體的人都可以發布「徵求建議書」，其中包括請求者願意為其開發貢獻的金額。中介組織可以匯集這些請求，感興趣的各方可以提高賭注。然後開發人員可以搜索當前的發布內容，並競標開發工作或按規格工作。開發人員也可以發布他們自己的提案，用戶可以購買這些提案。
自由軟體的開發成本可能比封閉軟體產品更低。即使對於由盡責的用戶全額資助的、薪酬優渥的專業開發人員來說，自由軟體的成本也將顯著低於現在為建立帝國而支付的溢價。品質會更好，尤其是在適用性方面。自由發行將確保最大的曝光率和選擇：一個完全基於效用和品質的自由市場。軟體的服務組件也將開放：任何想要這樣做的人都可以從相同的程式碼開始，學習、支援和教學。最好的服務提供商將會成功。
簡單的步驟可以啟動這項運動：組建一個初始組織來解決技術問題，提出工作安排，研究經濟學，制定法律框架，播種和協調請求，並爭取最初的技術貢獻（包括大量當前可用的免費軟體），做一些傳播福音的工作。敦促大型公司和組織將其年度軟體支出的少部分預算用於提案。設立一個智慧財產權問題審查小組，質疑可疑的聲索，並調查購買和發布有效聲索權利的可行性。鼓勵發展更多的地方組織——地方性、產業性、利基性、品味性——最初的團體解散或逐漸消失：共同的方法和程序，但沒有集中控制。
讓我們將這個組織，這個完整的框架，稱為「自由世界」。它代表自由和開放的知識、自由和開放的開發、為您服務的軟體。表明立場。做出貢獻。您失去的只剩下 Ctrl+Alt+Del。

更多註解請見 gnu.org/philosophy/free-world-notes.html。